Según la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES), el comercio de las especies, subespecies o poblaciones, debe ser no perjudicial para su supervivencia, pero no hace mención al potencial perjuicio que causa el comercio en términos de bienestar animal de cada individuo que conforman dichas especies. Así, además de evitar que el comercio ponga en peligro o sea incompatible con la conservación de la diversidad biológica, en este conferencia se analizará en qué medida CITES toma en consideración la protección de los animales considerados individualmente como seres sentientes.  Hay que señalar que esta materia ha generado en el seno de los organismos de CITES una extraordinaria atención durante los últimos dos años, lo que hace pronosticar un futuro tendente a conceder una importancia creciente al bienestar de los animales en la conservación y comercio de especies protegidas. 
 
En las últimas décadas, se está dando una importancia gradual y paulatina a la protección de los animales como un valor para la sociedad, siendo progresivo el desarrollo normativo y las medidas públicas de protección animal adoptadas en muy diversos ámbitos Por este motivo, parece razonable y lógico que CITES no quede excluido de esta tendencia y que el comercio internacional de especímenes se lleve a cabo en un contexto de protección de los individuos, y no sólo de las especies o poblaciones. Se parte del planteamiento que además de la conservación de las especies, cuya protección es evitar su extinción, debe considerarse la protección de los animales como seres físicos individualizados y sentientes, cuya protección es evitar su sufrimiento. A la luz de lo anterior, se va extendiendo y solidificando la idea de que el comercio internacional, en aras a la utilización sostenible de las especies, también debería impedir el maltrato y la explotación abusiva de los animales considerados individualmente, con independencia del propósito del comercio. Ello podría incluir la protección de los animales para evitar o minimizar los daños causados durante la captura en el medio silvestre, la cría, el sacrificio y el mantenimiento posterior en cautividad y las operaciones de transporte en un sentido amplio. Con miras a evitar las dificultades para compatibilizar la conservación tradicional, que fija su atención en las especies, poblaciones y ecosistemas, y la protección de los animales, que coloca el animal físico individual sentiente en el centro para evitar su sufrimiento, surge un nuevo movimiento internacional denominado “Conservación compasiva” (Compassionate conservation).