El proyecto de modernización de la sociedad española a través de la educación concebido por Francisco Giner de los Ríos y sus colaboradores de la Institución Libre de Enseñanza (creada en 1876) defendía una educación que no fuese mera instrucción, sino que potenciase, en todos los niveles educativos, el trabajo personal y creador por parte del alumno, la coeducación y la apertura de la escuela a la vida, a la naturaleza, al arte y al entorno social.
En concreto, esta conferencia muestra una línea del tiempo que presenta las principales iniciativas modernizadoras impulsadas por la Institución Libre de Enseñanza y su entorno desde su fundación en 1876 hasta la creación del Instituto-Escuela en 1918.