El libreto de Miguel Ramos Carrión se estrenó en 1890 como un “episodio cómico-lírico” muy al gusto de la época. Como tantas otras, esta obra nació como fruto de la casualidad. Varios autores del Círculo Artístico de Madrid estaban cenando y decidieron sacar un título aleatorio de un sombrero, comprometiéndose a escribir un sainete en el plazo de un mes.Después de descartar otros títulos, a Ramos Carrión le tocó El chaleco blanco y Federico Chueca fue el encargado de la composición musical. La ajetreada persecución de un décimo de lotería premiado con el gordo y supuestamente extraviado dentro de la colada que las lavanderas llevan al Manzanares es el núcleo argumental. Este calvario da pie para conocer a las clases populares de Madrid y a cómo vivían los que teóricamente eran “señoritos”.