UNA AUTOBIOGRAFÍA DE LA INVESTIGACIÓN ANTROPOLÓGICA 

Mono, bufona, payasa, espía, espíritu satánico o caníbal. 

Estos fueron algunos nombres que la población local utilizó para referirse a Heike Behrend durante sus investigaciones de campo en África Oriental. Con el tiempo, comprendió el significado de estos calificativos: eran formas que tenían los pueblos estudiados para referirse a lo extraño, a lo ajeno a la comunidad. En concreto, "mono" fue el nombre con el que se refirieron a ella los habitantes del pueblo Bartabwa, en Kenia, con el que convivió un tiempo. Lejos de ser una palabra despectiva, con ella designaban a los niños porque vienen de los simios y están en proceso de transformarse en hombres. Descubrir esto le permitió a la autora realizar un análisis desprejuiciado de los grupos humanos, explorando al mismo tiempo otra manera de conocerse a sí misma. 

Heike Behrend define su libro como un relato etnográfico, pero también como una "historia de enredos, más bien poco heroicos, y malentendidos culturales". Es, además, una historia que recoge las experiencias y palabras de la población estudiada, que forma parte no solo de un relato científico, sino también de la propia biografía de la autora.