Ambientada en París, ciudad donde en 1772 aparece una hermosa y misteriosa joven que se presenta en sociedad con el título de Princesa Vlodomir, aunque posteriormente será conocida como Princesa Tarakanova. Nada se sabe de su pasado, sólo que afirma haber sido raptada en Alemania y luego enviada a Persia. Según cuenta, en Ispahan un príncipe le revela su identidad noble y la convence para que regrese a Europa a fin de conquistar el trono que le pertenece. Rodeada de personajes sospechosos e intrigantes lleva una vida extremadamente lujosa en París, Londres y Berlín, lugares donde se encargará de propagar el rumor de que es hija de la difunta emperatriz Isabel I de Rusia —muerta diez años atrás— y de su favorito cosaco con el que se casó en secreto. La aparición de la Princesa Tarakanova sacude los cimientos del trono de la emperatriz rusa Catalina II la Grande. La odisea vivida por la princesa pretendiente al trono encierra un misterio que es prácticamente desconocido en nuestros días. La novela fue escrita por Grigori Petrovich Danilevsky, que a lo largo de su vida se especializó en escudriñar los rincones más oscuros de la historia rusa, siempre en busca de episodios singulares, extraños y tenebrosos, relegados al olvido.